农历腊月二十三日为“灶王上天”之日，而这一天恰好也是郑翼之的生日。在那个“学而优则仕”的年代，广东香山的郑氏家族对这个“灶王上天”之日降生的孩子寄予了厚望，家族长辈都说他将来定有做大官发大财之命，于是郑翼之的父亲郑文瑞为他取名官辅，翼之是他的别名。

　　自出生之日起，郑翼之似乎注定有“灶王”眷顾，但他并没有做官，反而进入商界聚敛财富，成为天津本地“广东帮”的代表人物之一。

　　“打杂小子”十年成买办

　　关于郑翼之与太古洋行的往事，主要来源于郑翼之孙子郑志璋的回忆。

　　纵观历史上大实业家的成功经历，天上掉馅饼“一夜暴富”的故事并不是没有，但绝不是常态。而大多数的成功者一方面有着好运气，更因为他们多是勤奋上进的人。在郑翼之的成功故事里，我们又一次验证了“机会留给有准备的人”。

　　郑翼之的家乡雍陌墟村地处澳门北边，村子有三分之二的土地划入澳门界内，当地人几百年来生活在葡萄牙殖民地一侧，渐渐形成了以充当买办求取富贵的地方风气。郑翼之的家庭在当地是富农，家中有私塾，他幼时汉学基础扎实，为了实现“大富大贵”，16岁时随长兄到上海，进入太古洋行账房做练习生。

　　想当年进入洋行做实习生就如同上世纪八十年代初期进入“外资企业做初级文员”一样，虽然有很多年轻的中国人得到了这样的机会，但在机会面前如何把握，则要看每个人的悟性和机缘。郑翼之此时对英语一窍不通，但恰巧太古洋行英国总经理很喜欢郑翼之，认为他是可造之材，在日常工作之余特意培养他学习英语。郑翼之立即抓住这个机会努力学习，没有几年的工夫，英语水平大幅提高，无论是口语还是书面表达，都在同期学徒众人之上。这样一来，英国总经理更是对郑翼之赞赏有加。