3月4日下午3点50分左右，经过新开湖的南开大学信息技术科学学院2008级计算机专业硕士研究生陈永刚听到了一个小女孩惊恐的呼救声：“姥姥，姥姥！”陈永刚意识到有人落水了。此时，他看到湖面上漂浮着衣服，已看不到人影。在这千钧一发之际，陈永刚不假思索地纵身跳入冰水相融的湖中，奋力救出落水的一位老人。

　　“千言万语一句话，太感谢这位好同学了！”落水老人的女儿张鲲说到这里，声音已经哽咽了。

　　回忆起当时的情景，陈永刚仍然认为这只是应该做的一件事：“当时的情况刻不容缓，老人的头发都已看不见了，我什么都没想，只想快点把老人救上来。”

　　新开湖有两米多深，穿着厚厚冬装的陈永刚救援行动开展得十分困难。当他跳进湖中奋力将老奶奶拽起时，自己却沉到了湖底，由于陈永刚对于水性还较为熟悉，他努力地游上了湖面，并绕到老奶奶身后，用尽全身力量三次将老人向岸边推去，终于在岸上路过同学的协助下，将落水老人安全救起。由于陈永刚的及时救助，63岁的落水老人并未受伤，神志也非常清楚。

　　这已不是南开人第一次在他人遇到危难的时候挺身而出了。2006年冬天，同样在小引河，数名南开师生用自己身上的围巾、腰带结成“生命线”，救起一名落入冰河中的儿童。看到孩子安然无恙，救人者才悄然离去。2000年，在短短两个月的时间里，南开大学涌现了两批舍己救人的英雄——10月，生命科学学院1999级学生秦臻不顾个人安危，第一个跳入子牙河，勇救落水儿童，受到了天津市有关部门的表彰和市民们热情的赞扬；12月，南开大学部分师生毅然跃入冰冻的湖水救助4位落水日本留学生的事迹，受到了国内外人士的好评。2002年，汉语言文化学院美籍留学生金亚当在青岛勇救落海者，被授予“青岛市荣誉市民”称号。