皮影艺术是凝聚中国世代民间艺人智慧的艺术创造，它融镂刻、绘画、音乐、戏曲等多种艺术为一体，曾长期繁盛于中国民间。自南宋起，中国皮影就已渡洋播布，近传南亚诸岛，远至土耳其、埃及、法、德等国，堪为文化使者，并为电影史学家称为“电影的前驱”。然20世纪以来，随着影视艺术与各种现代娱乐形式的兴盛，影戏之光日趋暗淡，皮影艺术开始从民间戏班走入博物馆。

　　日前，“影中戏——中国美术馆藏皮影艺术珍品展”在中国美术馆开幕，本次展览展出47组共计481件皮影艺术品，而且主办方还通过演奏乐器等实物的展示，对戏班文化予以呈现，是一个皮影历史与皮影文化的大规模展示。

　　很多人都想象不到，皮影戏在西汉时期的陕西就已经出现了，皮影戏是世界上最早由人配音的活动影画艺术，有人认为皮影戏是“电影始祖”，看来也不无道理。皮影戏是用灯光照射兽皮或纸版雕刻成的人物剪影以表演故事的戏剧，剧目、唱腔多同地方戏曲相互影响，由艺人一边操纵一边演唱，并配以音乐，在古代，是民间的一项重要的娱乐形式。

　　作为皮影戏的主角，皮影的制作也很有讲究，出于坚固性和透明性的考虑，又以牛皮和驴皮为佳。上色时主要使用红、黄、青、绿、黑等五种纯色的透明颜料。正是由于这些特殊的材质，使得皮影人物及道具在后背光照耀下投影到布幕上的影子显得瑰丽而晶莹剔透，具有独特的美感。沿袭传统戏曲的习惯，皮影人物被划分为生、旦、净、末、丑五个类别，更加特别的是，每个人物都由头、上身、下身、两腿、两上臂、两下臂和两手十一件连缀组成，表演者通过控制人物脖领前的一根主杆和在两手端处的两根耍杆来使人物做出各式各样的动作。在中国，不少的地方戏曲剧种都是从皮影戏中派生出来的，而皮影戏所用的幕影演出原理，以及表演艺术手段，对近代电影的发明和现代电影美术片的发展也起到了重要的先导作用。如今，中国皮影被世界各国的博物馆争相收藏。皮影戏虽然在民间很少再上演了，但是随着收藏热的兴起，皮影艺术开始凸显了越来越高的艺术价值。

　　皮影精雕细琢、巧夺天工的色彩造型倾倒了无数的艺术家，却给它的制作带来了极高的难度。一个影人的制作要包括制皮、描样、雕镂和上色等十余道工序，这些复杂的工艺足以花去一个手工艺人数星期的时间，还不包括这期间因任何一个小错误而导致无法修改，前功尽弃的可能性。同时，成品的保存也是一个难题，长时间的日晒会使颜料褪色，温度的湿热变化也会造成皮影的变形。正是这些困难，也赋予了皮影艺术珍贵的气质。

　　此次展出以陕西皮影为主，兼及山西、北京、唐山以及辽宁等地的皮影作品。创作年代上起17世纪，下至20世纪，其中以19世纪的作品为主，有很高的文献价值。人物是皮影造型的首要元素，从造型特征上看，生角儒雅洒脱，旦角端庄俊美，净角勇猛豪爽，丑角幽默滑稽。此次展览还呈现了道具及配景部分。大至金銮宝殿、将相府第、亭台楼榭，小到一桌一椅、烛台帷幔等等，展示了皮影故事发生的地点与年代，从另一侧面将古代中国的厅堂陈设、庭院布局习惯，以及建筑特色等点点细节淋漓尽致地反映出来，有一种特殊的形式感，让大家在繁华的现代社会中，从容地走进历史，走进岁月。