芯片卡是以芯片作为交易介质的银行卡，具有三个特点：一是安全性高，芯片卡采用了智能CPU芯片卡存取信息，具有独立运算、加解密和存储能力，很难复制克隆，安全性更高。二是多功能应用，芯片上可加载行业信息，应用范围可以覆盖到交通、公用事业、医疗社保、政府服务等方面，真正实现“一卡多应用”。三是实现非接触快速支付，可运用到公交、便利超市、快餐业等小额支付领域和快速支付领域，并使银行卡摆脱外形限制、实现手机支付等便利功能。由此可见，银行卡从磁条卡升级为芯片卡不但有效提高了安全性，还能拓宽银行卡用途范围，实现快速支付，更加安全、方便、快捷。
与磁条卡相比，芯片卡安全性高，不易被复制，且卡片容量大，可以存储密钥、数字证书、指纹等信息。不仅具有普通磁条银行卡的所有金融功能，还能够提供脱机交易、非接触式交易、会员管理和积分管理等智能化功能。芯片卡还可设立电子现金账户，实现脱机小额支付。
目前工商银行、农业银行、中国银行、建设银行、交通银行等已经发行银联标准IC卡，应用范围涵盖购物、餐饮、交通、公共服务等多个领域。为满足IC卡受理需要，中国银联联合收单机构开展IC卡受理环境建设，目前全国已有超过110万台POS终端可以受理银联标准IC卡。
就成本而言，高标准、高容量的金融标准芯片卡的卡片成本大大高于磁条卡和一般芯片卡。目前，在推广期间，工行发行的芯片卡免收换卡和发卡费用。
